Cette machine sert à mélanger le mercure et l'or avec du sable noir pour obtenir un amalgame d'or. Cet amalgame est ensuite distillé dans une cornue à mercure pour obtenir de l'or pur.
Certains mineurs d'or utilisent également un broyeur à boulets pour le processus d'amalgamation, mais comme le taux de récupération de l'amalgamation dans le broyeur à boulets est faible, les pertes de mercure, les risques pour la santé et l'environnement des travailleurs sont autant de problèmes qui expliquent sa moindre utilisation. Seules certaines régions reculées utilisent encore la machine Nianpan ou un amalgamateur direct à broyeur à boulets.
Bien que la majeure partie de l'or contenu dans le concentré d'or retravaillé soit à l'état natif, la surface des particules d'or est souvent contaminée à des degrés divers, et une partie de l'or, ainsi que d'autres minéraux ou gangues, se trouve sous forme vivante. Lors du retravail du concentré d'or à l'aide d'un mélangeur à mercure, des billes d'acier sont généralement ajoutées au cylindre. Le revêtement superficiel des particules d'or est éliminé par broyage, ce qui permet de les dissocier de la masse continue et de traiter les particules d'or libres à surface propre. Dans le cas des concentrés de sable, on utilise généralement des mélangeurs légers et une faible quantité de billes. En revanche, pour les concentrés de sable lourds, riches en granules continus et présentant une forte contamination superficielle des particules d'or, on utilise souvent des mélangeurs robustes.
| Taper | Taille intérieure | Chargement du minerai (kg) | Vitesse (tr/min) | Puissance (kW) | Poids de la balle (kg) | Diamètre de la bille (mm) | |||
| Dia | Longueur (mm) | Volume (m3) | |||||||
| Type de lumière | 420 | 600 | environ 0,3 | 50-90 | 20-22 | 0,75-1,5 | 10-20 | 38-50 | |
| Type lourd | 0-31 | 600 | 800 | 0,233 | 100-150 | 22-38 | 0,3-2,1 | 150-300 | 38-50 |
| 0-3b | 750 | 900 | 0,395 | 200-300 | 21-36 | 1,7-3,75 | 300-600 | 38-50 | |
| 800 | 1200 | 0,60 | 300-450 | 20-33 | 3-6 | 500-1000 | 38-50 | ||